Deux journées pleines suffisent à couvrir Dubrovnik. Ensuite, la question devient celle de la direction à prendre, et la réponse dépend de ce que vous attendez de la journée : de l'eau, des vignes, ou un passage de frontière. Voici les cinq excursions que les gens font réellement, à peu près classées selon l'effort qu'elles demandent.
Cavtat, une demi-journée
La plus proche et la plus simple. Cavtat s'enroule autour d'un port en fer à cheval à vingt kilomètres au sud, avec deux promontoires boisés que l'on contourne en une heure chacun et où l'on se baigne depuis les rochers sur tout le parcours. La ville occupe le site d'Epidaurum, l'établissement grec puis romain dont les réfugiés ont fondé Dubrovnik au septième siècle, après que des raids slaves et avars l'eurent détruit.
Elle abrite la maison de Vlaho Bukovac, le peintre, conservée en musée avec ses propres fresques encore sur les murs, et, au-dessus du port, le mausolée de la famille Račić dû au sculpteur Ivan Meštrović, auquel on accède par le cimetière, avec une large vue sur la baie.
Prenez le bateau plutôt que le bus. Des bateaux-taxis et des bateaux d'excursion partent du vieux port de Dubrovnik en saison et la traversée dure environ 45 minutes le long de la côte, ce qui fait du trajet la moitié de l'intérêt. Le bus est plus rapide et moins cher, mais vous voyez la route au lieu de la mer.
Ston et la route des vins de Pelješac, une journée
À une heure au nord-ouest, Ston porte le plus long mur défensif d'Europe, cinq kilomètres et demi qui escaladent la crête au-dessus de la ville. La République de Raguse l'a bâti au quatorzième siècle pour protéger ce qui était alors son bien le plus précieux, les salines en contrebas, exploitées sans interruption depuis l'époque romaine et qui produisent encore du sel à la main aujourd'hui.
Le chenal de Mali Ston produit les huîtres et les moules que l'on retrouve sur les cartes de tout Dubrovnik, et les manger là où elles sont élevées coûte une fraction du prix pratiqué en ville. Les parcs à huîtres se voient depuis la route, en rangées de flotteurs sur l'eau.
Poursuivez sur la péninsule de Pelješac et la route grimpe à travers les vignobles de Dingač et de Postup, plantés sur des pentes assez raides pour que le raisin ait été autrefois descendu à dos d'âne. Nous sommes ici au pays du plavac mali, le rouge qui partage un cépage parent avec le zinfandel, et la plupart des domaines familiaux reçoivent sans rendez-vous. C'est l'excursion qui exige une voiture, et elle exige aussi un conducteur qui ne boit pas.
Le parc national de Mljet, une journée
La plus verte des îles du sud, desservie par catamaran rapide ou bateau d'excursion depuis Gruž. Le parc national couvre le tiers occidental et enserre deux lacs d'eau salée reliés entre eux, Veliko et Malo Jezero, raccordés à la mer par un chenal assez étroit pour être franchi à pied. Sur un îlot du plus grand lac se dresse un monastère bénédictin du douzième siècle, accessible par une courte navette du parc comprise dans le billet d'entrée.
Louez un vélo à l'entrée du parc et faites la boucle autour des lacs. La piste est plate, ombragée par des pins d'Alep et pratiquement dépourvue de voitures, soit l'inverse de tout le reste de cette liste. La baignade dans les lacs est plus chaude qu'en pleine mer, parce que l'eau y est peu profonde et se renouvelle lentement.
Vérifiez l'horaire du retour avant de vous engager dans une longue marche. Les liaisons se raréfient en dehors de juillet et août, et manquer le dernier bateau signifie une nuit imprévue sur l'île.
Excursions et sorties à la journée à Dubrovnik
Sorties en bateau, excursions à la journée et billets coupe-file dans la ville et les îles, via GetYourGuide.
Perast, Kotor et Budva en une journée
Une journée de l'autre côté de la frontière : Perast, la ville fortifiée de Kotor et la vieille ville de Budva.
Voir les disponibilités
Bouches de Kotor en bateau depuis Perast
Passe au Monténégro puis prend le bateau pour rejoindre Kotor depuis Perast.
Voir les disponibilités
Mostar et les cascades de Kravica
Longue journée en Bosnie, pour le pont ottoman de Mostar et les cascades de Kravica.
Voir les disponibilités
Mostar, une longue journée
De l'autre côté de la frontière bosnienne, à environ deux heures et demie dans chaque sens. La vieille ville ottomane et le Stari Most reconstruit sont l'attrait principal. Le pont d'origine s'est tenu là de 1566 jusqu'à sa destruction par les bombardements en 1993, et la reconstruction inaugurée en 2004 a repris la technique d'origine et la pierre de la même carrière. Des plongeurs sautent encore les vingt-quatre mètres qui les séparent de la Neretva au milieu de la journée en été, comme les membres du club de plongée local le font depuis des siècles.
Les rues du bazar sur les deux rives sont largement tournées vers les visiteurs, mais les dégâts de la guerre, quelques rues en retrait, ne sont pas mis en scène et méritent la courte marche.
La route mérite elle aussi qu'on s'y intéresse. Elle quitte la côte au nord de la ville et s'enfonce dans les terres le long de la vallée de la Neretva, passe sous Počitelj accroché à son coteau, et la dernière portion traverse des vergers et des vignes qui ne ressemblent en rien à la côte dalmate laissée une heure plus tôt.
En rentrant après la tombée de la nuit, vous perdez tout cela, ce qui est le meilleur argument en faveur du départ le plus matinal proposé plutôt que d'un départ en milieu de matinée. Mostar elle-même est compacte, et trois heures sans se presser couvrent la vieille ville, le pont et la promenade dans les rues plus calmes qui s'étendent derrière.
La Bosnie utilise le mark convertible et non l'euro. Les adresses tournées vers les visiteurs à Mostar acceptent les euros à un taux qui leur convient, la carte est donc la réponse la plus simple. La plupart des programmes en autocar associent la ville aux cascades de Kravica sur la Trebižat, à une quarantaine de minutes de plus, où l'on peut se baigner en été, et certains y ajoutent Počitelj, le village ottoman en gradins sur la route de l'aller.
C'est l'excursion où l'autocar organisé justifie son prix. La frontière est la variable, les formalités sont prises en charge et vous dormez sur le trajet du retour. Emportez votre passeport, et attendez-vous à ce que la file du retour soit le moment le plus lent de la journée.
Les bouches de Kotor, une longue journée
Vers le sud, au Monténégro, à environ deux heures de la ville fortifiée de Kotor si la frontière se tient bien. La baie se resserre entre des parois de montagne jusqu'à prendre des airs de fjord, et Kotor se lit comme la cousine plus petite et plus escarpée de Dubrovnik, avec ses propres remparts qui grimpent à 280 mètres le long de la falaise derrière la ville.
Partez tôt. Le poste frontière côtier de Debeli Brijeg s'engorge à partir du milieu de la matinée en été, et le retour de fin d'après-midi est pire. Si vous conduisez une voiture de location, il vous faudra une carte verte pour le passage, que les loueurs croates vendent en option au moment de réserver la voiture. Nous avons détaillé cette excursion, y compris l'itinéraire à suivre autour de la baie et les raisons pour lesquelles Perast est l'arrêt qui justifie le trajet, dans notre guide de l'excursion à Kotor.
Lokrum, une demi-journée
L'excursion la plus proche de toutes, et celle que la plupart des gens repoussent jusqu'à en manquer le temps. L'île se trouve à quinze minutes de ferry du vieux port, et le bateau circule pendant la saison plutôt que toute l'année.
Elle abrite un monastère bénédictin avec son cloître, un petit lac salé qui se réchauffe bien avant la pleine mer, un jardin botanique planté dans les années 1950 et une population de paons descendus d'oiseaux qu'un archiduc autrichien avait fait venir dans les années 1860. Le fort Royal, l'ouvrage napoléonien du sommet, se gagne en vingt minutes de montée pour la vue la plus large en retour sur les remparts.
Personne n'y passe la nuit. Le dernier bateau vide l'île, ce qu'il vaut mieux surveiller que supposer.
Trsteno, une demi-journée
À vingt kilomètres au nord sur la côte, et l'endroit le plus paisible à portée de Dubrovnik. L'arboretum a été commencé au quinzième siècle par la famille Gozze et compte parmi les plus anciens de cette partie de l'Europe, organisé autour d'une fontaine de Neptune alimentée par un aqueduc du même âge.
Deux platanes d'Orient énormes se dressent au bord de la route, à l'entrée, plantés au quinzième siècle et aujourd'hui parmi les plus grands de leur espèce en Europe. Les jardins ont survécu à des incendies et à des tempêtes ces dernières décennies et certaines parties restent non restaurées, ce qui relève du caractère plutôt que de la déception.
Les bus locaux qui remontent la côte s'arrêtent à l'entrée, si bien que c'est l'une des rares excursions qui ne demande ni visite guidée ni voiture.
Les passages de frontière, en pratique
Deux des excursions ci-dessus quittent la Croatie, et la frontière est ce qui détermine la durée de la journée.
La Croatie fait partie de l'espace Schengen depuis 2023, mais ni le Monténégro ni la Bosnie-Herzégovine n'y appartiennent : les deux passages sont donc de vrais contrôles avec passeport plutôt qu'un simple signe de la main. Emportez le passeport lui-même ; un permis de conduire ou une carte d'identité nationale hors Union européenne ne suffira pas.
En voiture de location, il vous faut une carte verte, le certificat d'assurance internationale, que les loueurs croates vendent en option plutôt que de l'inclure d'office. Demandez-la au moment de la réservation plutôt qu'au comptoir le matin même.
Les files s'allongent à partir du milieu de la matinée et sont au pire au retour en fin d'après-midi, ce qui constitue l'argument le plus fort en faveur de l'autocar organisé sur ces deux excursions : les formalités sont prises en charge, et ce n'est pas vous qui conduisez à la fin de la journée.
Le pont de Pelješac, ouvert depuis 2022, a supprimé l'ancien passage par le corridor de Neum, si bien qu'un trajet vers le nord le long de la côte en direction de Split ne suppose plus du tout de quitter la Croatie.
Laquelle choisir
Avec une journée libre et sans voiture, prenez le bateau pour Cavtat ou le catamaran pour Mljet. Avec une journée libre et une voiture, roulez jusqu'à Ston pour les murailles et les huîtres, puis dégustez tout au long du retour sur la péninsule. Avec deux journées libres et de l'appétit pour les files de frontière, ajoutez Mostar ou Kotor, mais pas les deux, car la seconde donnera l'impression de refaire la première avec une autre architecture et les mêmes trois heures au contrôle des passeports.
Si vous disposez de plusieurs jours, l'ordre sensé consiste à placer les longues excursions transfrontalières en début de séjour, tant que l'enthousiasme pour un départ à cinq heures du matin existe encore, et à garder Lokrum ou Trsteno pour le jour où vous ne voudrez que la côte et rien d'autre. Enchaîner deux longues journées d'affilée est l'erreur la plus fréquente ici, et elle coûte en général la ville elle-même.
