Le tour des remparts est ce que presque tous les visiteurs de Dubrovnik font, et c'est aussi ce qui est le plus souvent mal fait. Les remparts courent sur un peu moins de deux kilomètres autour de la vieille ville, montent et descendent sans arrêt et n'offrent aucune ombre. Parcourus à la bonne heure, ils constituent les deux meilleures heures de la ville. Parcourus en plein midi au mois d'août, ils tiennent de l'épreuve d'endurance, avec une file d'attente devant vous.
Quelle entrée, et dans quel sens
Il existe trois entrées : la principale à Pile, juste à l'intérieur de la porte, une deuxième près de la porte de Ploče à l'extrémité est, et une plus petite au fort Saint-Jean, près du vieux port. L'itinéraire est à sens unique, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, si bien que le point d'entrée n'y change rien : vous vous engagez pour la boucle complète. Une fois là-haut, impossible de revenir en arrière à contre-courant.
Pile est l'entrée la plus fréquentée et celle qu'empruntent tous les groupes, ce qui compte parce que le parcours n'offre aucune voie de dépassement. Entrer à Ploče place la montée la plus raide au début, quand les jambes sont fraîches, et vous atteignez Minčeta, le point haut, avant la foule partie de Pile derrière vous. Si la file à Pile dépasse quelques minutes à votre arrivée, marchez les cinq minutes jusqu'à Ploče.
Combien de temps prévoir
Comptez 90 minutes à deux heures. Un marcheur en forme qui ne s'arrête jamais boucle le tour en une heure, mais cela revient à passer devant les panoramas que vous avez payés. Le parcours n'est pas plat : il grimpe jusqu'à Minčeta, à l'angle nord-ouest, et redescend deux fois au niveau de la mer, avec de longues volées de marches en pierre dans les deux sens.
Trois ou quatre petits cafés sont installés sur les remparts eux-mêmes et constituent la seule ombre et le seul point d'eau de l'itinéraire. Les prix reflètent ce monopole. Emportez une bouteille et remplissez-la à la fontaine d'Onofrio, à l'intérieur de la porte de Pile, qui distribue toujours l'eau potable d'un aqueduc du quinzième siècle.
Ce que vous foulez réellement
Les remparts ont pris leur forme actuelle entre le treizième et le dix-septième siècle, s'étoffant chaque fois que la République de Raguse percevait une nouvelle menace, et ils n'ont jamais été forcés par une armée assaillante. Ils atteignent six mètres d'épaisseur du côté des terres, là où un assaut était plausible, et sont bien plus minces du côté de la mer, où les rochers faisaient le travail.
Minčeta, la tour ronde de l'angle supérieur, a été achevée au quinzième siècle sur des plans de Juraj Dalmatinac, l'architecte dalmate qui a aussi bâti une grande partie de la cathédrale de Šibenik. Bokar surveille l'approche de Pile, et le fort Saint-Jean ferme l'entrée du port, où une chaîne était autrefois tendue jusqu'au récif de Kase pour clore le port la nuit. Revelin se tient à l'écart, du côté de Ploče, et fut construit pour couvrir la porte est.
La surface sous vos pieds n'est pas partout d'origine, et elle mérite que l'on regarde vers le bas autant que vers le large. De longues sections ont été refaites lors de la restauration qui a suivi les bombardements, et là où la pierre neuve rejoint l'ancienne, le raccord se lit à la couleur et à l'usure des marches.
Les parapets varient également, ce qui indique contre quoi chaque section a été bâtie. Ils sont hauts et percés de meurtrières là où l'on attendait des tirs d'arbalète puis de mousquet, bas et nus là où la chute sur les rochers suffisait à la défense.
Le tremblement de terre de 1667 a rasé une grande partie de la ville à l'intérieur de ces murs mais a laissé le circuit lui-même largement debout, ce qui explique que les rues en contrebas soient baroques alors que les fortifications qui les entourent sont médiévales. Les remparts ont de nouveau essuyé des tirs d'obus en 1991 et 1992, et la restauration qui a suivi reste lisible d'ici : les tuiles orange vif sont des remplacements et les tuiles ternes et patinées sont d'origine, si bien que la proportion de neuf et d'ancien sur un pâté de maisons donné vous dit à quel point il a été touché.
Ce que l'on voit de là-haut
La portion côté mer donne sur le large, sur les bars Buža accrochés aux rochers en contrebas et sur l'île de Lokrum au large. La portion côté terre est la plus intéressante des deux. Vous plongez le regard dans les cours, les fils à linge, les clochers et les ruelles, et le motif des terres cuites plus vives parmi les tuiles patinées cartographie exactement les toits reconstruits après les bombardements du début des années 1990.
Les amateurs de la série reconnaîtront la section côté mer et les forts qui la dominent, puisque les remparts ont incarné Port-Réal pendant plusieurs saisons. Les lieux de tournage ne sont signalés nulle part, ce qui fait partie du charme.
Excursions et sorties à la journée à Dubrovnik
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Remparts et vieille ville avec guide
Les deux moitiés de la ville en une seule visite : le tour des remparts et les ruelles en contrebas.
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Les remparts au coucher du soleil
Le circuit de deux kilomètres sur les remparts, parcouru aux dernières lueurs du jour.
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Visite guidée de la vieille ville
Boucle guidée dans la vieille ville, avec ses places, ses églises et ses portes, en compagnie d'un guide local.
Voir les disponibilitésQuand y aller
Deux créneaux fonctionnent : à l'ouverture, ou dans les deux heures qui précèdent la fermeture de la billetterie. L'intervalle entre les deux correspond aux heures les plus chaudes et les plus chargées, surtout les jours où un grand navire est à Gruž. Notre calendrier des navires de croisière indique quels navires sont au port à une date donnée, et c'est de loin le meilleur indicateur de l'affluence sur le parcours.
La fin d'après-midi offre la meilleure lumière, avec le soleil qui tombe derrière Lovrijenac et les tuiles qui virent à l'orange profond. Le petit matin est plus frais et plus calme, mais la lumière est plate du côté de la mer et la ville en contrebas est encore dans l'ombre.
Ce que couvre le billet
Le billet des remparts donne aussi accès à Lovrijenac, la forteresse posée sur son propre rocher à l'ouest de la porte de Pile, et il reste valable trois jours. La plupart des visiteurs n'utilisent jamais la seconde moitié. Lovrijenac demande une demi-heure environ, accueille du théâtre en plein air pendant le Festival d'été et offre la seule vue que le tour des remparts ne donne pas : les remparts eux-mêmes, vus de l'extérieur et d'en bas.
Le Dubrovnik Pass regroupe les remparts, le palais des Recteurs, le musée maritime installé dans le fort Saint-Jean et plusieurs autres sites, et il inclut les bus de ville. Si vous prévoyez de visiter trois sites payants ou plus, il revient moins cher que les billets séparés, et il évite de faire la queue à chaque entrée.
Avec des enfants
Le parcours est faisable avec des enfants qui marchent bien, et impossible avec une poussette. Il y a de longues volées de marches en pierre dans les deux sens, aucun ascenseur, aucune rampe et aucun moyen d'écourter l'itinéraire une fois engagé : un enfant à court d'énergie à mi-chemin devra être porté sur tout le reste.
Le parapet est assez haut sur la majeure partie du trajet, mais certaines portions laissent le vide ouvert et sans protection du côté de la ville, ce qu'il vaut mieux savoir avant de laisser quelqu'un courir devant.
Les moins de sept ans entrent gratuitement, et les cafés des remparts sont le seul endroit où couper la marche. Y aller dès l'ouverture plutôt qu'après le déjeuner fait la différence entre une heure d'intérêt et une heure de récriminations.
Ce qu'il faut emporter
De l'eau, et plus que de raison. Le parcours n'offre aucune ombre et la pierre garde la chaleur jusque tard dans la soirée, si bien qu'une bouteille pleine par personne est un minimum. Faites le plein à la fontaine d'Onofrio, à l'intérieur de la porte ouest, qui distribue toujours l'eau potable d'un aqueduc du quinzième siècle.
Un chapeau et de la crème solaire comptent ici plus que partout ailleurs en ville, car l'itinéraire fait face à la mer ouverte et le calcaire clair renvoie la lumière des deux côtés.
Des chaussures qui accrochent. La surface de marche est une pierre usée, polie par plusieurs siècles de pas et glissante à la première pluie après une période sèche.
Les cartes fonctionnent aux guichets comme dans les cafés des remparts, l'argent liquide n'est donc pas nécessaire.
Lovrijenac, inclus et souvent oublié
Le billet des remparts donne aussi accès au fort Lovrijenac, la forteresse posée sur son rocher à l'extérieur de la porte ouest, et bon nombre de visiteurs l'ignorent tout à fait.
C'est un site distinct plutôt qu'une partie du circuit : on y accède en descendant de la porte vers la crique, puis en remontant une longue volée de marches de l'autre côté. Le billet est valable le jour même, alors faites les remparts d'abord et le fort ensuite, quand la lumière s'est adoucie et que vos jambes ont récupéré.
Il offre la seule vue que le circuit lui-même ne peut pas donner : la ville fortifiée vue de l'extérieur et légèrement d'en bas, avec les remparts que vous venez de parcourir se lisant comme une seule ligne ininterrompue.
Le coucher de soleil en vaut-il la peine
La dernière heure avant la fermeture offre la meilleure lumière sur les toits et l'affluence la plus forte de la journée après la fin de matinée, ce qui est un véritable compromis plutôt qu'un choix évident.
Si les photographies comptent avant tout, prenez ce créneau et acceptez la compagnie. Si c'est la marche qui compte, allez-y dès l'ouverture : la lumière est plus plate mais le parcours est presque vide, et vous pouvez vous arrêter où vous voulez sans gêner personne.
L'heure de fermeture varie selon la saison et la dernière entrée se situe bien avant, alors vérifiez le panneau à l'entrée plutôt que de supposer que vous avez jusqu'à la nuit.
Notes pratiques
Portez des chaussures qui accrochent. Le calcaire est poli par des siècles de pas et devient glissant sous la pluie, et les marches sont irrégulières dans les sections les plus anciennes. Prenez un chapeau et de la crème solaire même au printemps, car la pierre vous renvoie la chaleur et rien ne permet d'y échapper.
Il n'existe aucun itinéraire sans marches, si bien que le circuit n'est accessible ni en fauteuil roulant ni en poussette, et il est éprouvant avec un petit enfant qui refuse de marcher. Des toilettes existent aux entrées mais pas sur les remparts. Si quelqu'un de votre groupe veut la vue sans la montée, le téléphérique du Srđ atteint un point de vue plus élevé en moins de quatre minutes et domine tout le circuit.
Achetez le billet à l'entrée que vous comptez utiliser plutôt qu'auprès de revendeurs en ligne, et partez assez tôt pour que la question de la chaleur soit déjà réglée pour vous.
